和美国申请有关的各项考试主要可以分为语言能力考试和综合能力考试，语言能力考试主要的是指TOEFL，另外根据各个学校要求还有TWE和TSE两个专类考试。综合能力考试则有SAT、ACT、GRE、GMAT、LAST等。
其中，TOEFL，是国人最耳熟能详的国际考试，主要考察语言能力，每年四次，最近两年每年都有一次加试。TWE可以看成是TOEFL的写作部分，满分6分，每年一般和TOEFL一起考试；TSE，有些学校要求申请者能提供口语成绩，一般获得该成绩后申请人更容易获得助教奖学金；SAT，大部分美国大学都要求本科申请人递交SAT成绩，该成绩的高低和入学竞争力直接挂钩，也可以视作美国高考。ACT，美国的高考除了常见的SAT考试外，还有一部分学校求提供ACT成绩，该考试一年举行5次，考试的内容有英语、数学、阅读和科学；GRE分为 GRE GENERAL和GRE SUB两种 ，前者是指美国研究生入学考试，几乎所有的美国学校都要求申请研究生学历的申请人提供该考试成绩，并且该考试成绩和入学录取和获得奖学金直接相关；后者是专业考试，有数学、计算机、化学、物理、心理学、生物化学等；GMAT，美国、英国、澳大利亚等国家的高校都采用GMAT考试的成绩来评估申请入学者是否适合于商业、经济和管理学等专业的研究生阶段学习，以决定是否录取。